Een nieuw begin

In november 2005 begon ik. Eerst waren het nog hele korte, onbenullige stukjes, maar vanaf januari 2008 werden het echte besprekingen. Jarenlang kwam elk boek dat ik had gelezen aan bod, maar op een gegeven  moment begon ik ook wel eens een boek over te slaan als ik er toch niks bijzonders over te melden had.

Heel egoïstisch blogde ik in de eerste plaats voor mezelf, om mezelf te dwingen echt bij een boek stil te staan, de thema's er uit te halen, de diepere lagen te ontdekken. Dat gaf veel voldoening. Maar ik probeerde ook nadrukkelijk rekening met mijn publiek te houden, namelijk door zo goed mogelijk uit te leggen waarom ik een boek wel of niet goed vond, zodat de lezer zelf kon uitmaken of een boek iets voor haar/hem was. Ik heb de schurft aan bloggers die als zelfverklaarde goeroes orakelen dat een boek goed of slecht is en dat lezers daar maar blind op moeten varen. Daarom heb ik altijd geprobeerd te benadrukken dat het hier slechts om mijn mening ging en meningen moet je goed onderbouwen, zodat anderen ze kunnen toetsen en hun eigen conclusies kunnen trekken. 

Maar het goed formuleren en schrijven daarvan kost natuurlijk wel veel tijd en energie. De laatste paar jaar dat ik nog werkte zat ik door meerdere gezondheidsprobleempjes niet meer zo ruim in de energie, want die werd bijna volledig opgesoupeerd door mijn baan. Toen ik dus bijna een jaar geleden vervroegd met pensioen ging, dacht ik dat ik met al die vrijkomende energie mijn blog weer flink nieuw leven in zou kunnen blazen. Maar het liep verrassend anders.

Want ik ontdekte allerlei ontzettend leuke nieuwe activiteiten die me steeds meer in beslag namen. Een greep uit wat ik allemaal ben gaan doen:

• Ik ben als vrijwilliger in de plaatselijke bibliotheek gaan werken (foto hierboven). Het is heerlijk om een hele middag met boeken bezig te zijn èn (niet onbelangrijk) het is heel gezellig.
• Ik leer puur voor de lol via het onvolprezen Duolingo een rare nieuwe taal (Schots-Keltisch, geen touw aan vast te knopen). Omdat de bijbehorende app zo leuk in elkaar zit en zo interactief is, ben ik daar elke dag ongeveer een uur mee zoet.
• Ik volg een on-line tekencursus, waar ik lekker bezig ben met potloden, grafietstiften en houtskool en helemaal opga in stilleventjes van theekopjes en vaasjes.
• Ik schrijf nog steeds korte verhalen. Ik ben er na een paar jaar meedoen aan schrijfwedstrijden (en inmiddels zes publicaties) achter dat ik het spannende genre het leukst vind en ben nu zelfs begonnen aan een novelle. Spannend om te kijken of dat gaat lukken.
• Ik maak mijn eigen kleren - met wisselend succes, maar dat is logisch als je het ongeveer 35 jaar niet meer gedaan hebt. Maar met elk nieuw project leer ik weer een beetje bij.
• Ik heb sinds kort zitting in de kunstcommissie van ons fraaie cultureel centrum, waar we zes keer per jaar een expositie organiseren - een hele nieuwe wereld voor mij.

Het is ongelooflijk inspirerend om allemaal nieuwe dingen te doen en te leren, en daar wil ik vooral mee doorgaan. Maar het betekent ook dat ik er ruimte voor moet maken in mijn hoofd en daarom heb ik besloten om na al die jaren te stoppen met bloggen. Niet zozeer omdat ik het niet meer leuk vind, maar omdat ik het nóg leuker vind om al die nieuwe activiteiten op te pakken. Ik weet op mijn leeftijd ook niet hoe lang dat nog kan, want ik ben al een paar jaar een beetje krakkemikkig aan het worden, dus ik moet er nu van genieten.

Het was me al die jaren een waar genoegen om met jullie, lezers van dit blog, kennis te maken en leeservaringen uit te wisselen. Ik wil jullie daarom hierbij heel hartelijk bedanken voor het lezen en het meedenken en het reageren. Ik weet nu al dat ik jullie zal missen, maar aan alles komt een eind en het is nu tijd voor een nieuw begin.

PS Aarzel niet om je eigen commentaar toe te voegen. Ik stel het zeer op prijs als mensen de moeite nemen om reacties of aanvullingen te plaatsen. Heb je dit boek besproken op je eigen blog? Dan zou het fijn zijn als je een link bij de reacties plaatst.

Avontuur, liefde en historie

R.D. Blackmore,

Lorna Doone: A Romance of Exmoor (GB 1869)

Roman, 656 pp.

Herlezing

Voor zover ik kan nagaan niet in het Nederlands verkrijgbaar

'To Hilda, as a little reminder of Mon. August 24 / 31, with love & best Christmas wishes. From "You" ' staat er op het schutblad geschreven met vulpen in mijn dundruk-editie van Oxford World's Classics uit 1931. En op de volgende pagina heb ik zelf geschreven, ook met vulpen, '24 juli 1983. Als herinnering aan een verblijf van 3 dagen in Porlock' (Porlock is een mooi dorpje in het prachtige Exmoor). Meteen daarna heb ik het voor de eerste keer gelezen en hoewel er van het verhaal na bijna veertig jaar weinig is blijven hangen, weet ik nog wel dat ik het een heerlijk vakantieboek vond. Laatst had ik het via WhatsApp met de Engelse vriendin die ik daar destijds bezocht over dit boek (ze bleek zojuist een mooie tweedehands editie gekocht te hebben) en het leek me leuk om het eens te herlezen.

Het boek is in Nederland amper bekend, maar in Engeland is het na 150 jaar nog steeds zeer populair en er zijn allerlei verfilmingen van gemaakt. Ik moest er wel eerst even inkomen, De verteller is een boer uit het eind van de zeventiende eeuw in Exmoor (Zuidwest Engeland) en de schrijver heeft hem een geheel eigen verteltrant gegeven, met veel dialectwoorden die ik niet ken. Maar dat wende gelukkig snel en na een tijdje zat ik weer helemaal in het verhaal.

Staat de toekomst in de kaarten?

Katy Hays,

The Cloisters (VS 2023)

Roman, 360 pp.

Nederlandse titel: Het kaartenhuis

(beschikbaar vanaf 28 juni 2023)

Middenin in New York, op Manhattan, bevindt zich een stukje middeleeuws Europa. Gebouwd in een groene oase van prachtige tuinen staat daar museum The Cloisters. Ik ben er zelf ooit geweest en ze hebben een verbazingwekkend mooie collectie van middeleeuwse kunst. De pas afgestudeerde kunsthistorica Ann Stilwell is dan ook dolblij als ze daar in de zomermaanden mag komen werken, zelfs al is ze eigenlijk gespecialiseerd in de Renaissance. Ze heeft er alles voor over om te vertrekken uit het gat in het noordwesten van de VS waar ze is opgegroeid en afgestudeerd, en is onmiddellijk gefascineerd door New York.

Pijnlijk, wijs en poëtisch

Peter Hobbs,

In the Orchard, the Swallows (GB 2012)

Roman, 149 pp.

Helaas niet in het Nederlands verkrijgbaar

Peter Hobbs zal niet gauw een bekende naam worden bij het grote publiek, laat staan een bestsellerauteur, maar oh, wat schrijft hij ongelooflijk mooi. Lang geleden las ik al een korte roman van hem over een jonge Methodistische predikant in de negentiende eeuw (The Short Day Dying). Dat klinkt vreselijk saai, ook al omdat er niet veel gebeurt, maar het bleek een pareltje te zijn. Toen dit boek uitkwam heb ik het dan ook snel gekocht – om het vervolgens op de plank te laten verstoffen. Want het gaat over een jonge man in Pakistan, die 15 jaar ten onrechte in de gevangenis heeft zitten wegrotten en nu weer terug is op de plek waar hij opgroeide en had ik daar wel zin in? Nee, ik kon me er maar niet toe zetten om het te lezen, totdat het moment onlangs kennelijk rijp was. Ook In the Orchard, the Swallows bleek een pareltje te zijn. Als ik nog sterretjes uitdeelde, zou dit boek  het maximale aantal krijgen.

Wijsgerige reis

Jan van Aken,

De dwaas van Palmyra (Nl 2014)

Roman, 160 pp.

We gaan op reis over de Middellandse Zee, door het Midden-Oosten en naar India – in de eerste eeuw na Christus. Filosofieleerling Damis van Nineve neemt per ongeluk de verkeerde boot naar Italië (het is mistig) en doet daarom veel langer over zijn reis dan gepland. Maar geen nood, dit is de antieke wereld, waarin tijd nog geen geld is, en de lange reis – met enkele onverwachte reisgenoten – geeft hem uitgebreid de gelegenheid om over zijn omzwervingen met een beroemde filosoof te vertellen.  Deze Apollonius van Tyana (die volgens de antieke geschriften echt heeft bestaan, lees hier meer)

(…) zou de grootste wijze zijn van het westen en oosten tezamen en bovendien een krachtig genezer en een verlichte ziel. Wie hem volgde, zou eeuwig leven en geen lijden kennen.

Dat klinkt nogal Jezusachtig, maar het christendom is op dit moment slechts een van vele marginale sektes en Apollonius ziet er weinig in. In het kader van een discussie over monotheïsme orakelt hij:

Overigens komt een echt eengodendom maar heel weinig voor, het is natuurlijk geen levensvatbare idee. Een farao uit Egypte probeerde het eens in te voeren, maar na zijn dood keerde het volk, altijd wars van nieuwlichterijen, weer terug naar de oude goden.

Apollonius heeft duidelijk geen profetische gaven! 

Bruisen in de jaren twintig

Kate Atkinson

Shrines of Gaiety (GB 2022)

Roman, 440 pp.

Nog niet in het Nederlands verkrijgbaar

'If Dickens had lived to write about the Jazz Age, he would have produced a novel much like Kate Atkinson’s “Shrines of Gaiety.”' volgens een enthousiaste recensent in The Washington Post  Dat vond ik zo’n mooie, treffende opening, dat ik het niet kon laten om hem te jatten. Atkinson heeft een uitbundige roman in de beste Victoriaanse traditie geschreven, met massa’s memorabele personages, sfeervolle ambiances, diverse verwikkelingen en dat alles verteld door een al-wetende auteur die moeiteloos en virtuoos van personage naar personage zoeft.  

Wie is een held en wat is een monster?

Natalie Haynes,

Stone Blind (GB 2023)

Roman, 384 pp.

Nederlandse titel: De blik van Medusa


In deze versie van het klassieke Griekse verhaal van Medusa wordt alles op zijn kop gezet. De held is een opschepperig dom pubertje, de goden een stelletje verveelde narcisten, terwijl de monsters humaan en liefdevol zijn. Het is maar net van welke kant je ze bekijkt en de kant van Natalie Haynes is duidelijk die van de monsters. De monsters, dat zijn hier drie zusters, de mythische Gorgonen. Ze hebben vleugels, slagtanden, levende slangen in plaats van haar en wonen in een geïsoleerde grot aan zee. De twee oudste zijn onsterfelijk, maar de jongste niet en wie haar aankijkt versteent ter plekke en is op slag dood. Dat is Medusa.

Cosy detective met afgehakte hoofden

Edmund Crispin,

The Glimpses of the Moon (GB 1977)

Deel 10 in een serie rond Gervase Fen

Roman, 384 pp.

Voor zover ik weet niet in het Nederlands vertaald

"Meanwhile, in Burraford, Routh’s head was making the first of its three posthumous appearances.” Ja, beste lezers, geloof het of niet, maar het hoofd van het moordslachtoffer in dit boek duikt maar liefst drie keer op in het landelijke dorpje waar dit speelt, om daarna meteen weer te verdwijnen. Horror? Nee, eerder een soort slapstick verwerkt in een verhaal dat alle kenmerken van een echte Engelse cosy detective heeft. Decor: een stel dorpjes in het lieflijke zuidwesten van Engeland (the west-country), compleet met pub, kerkje, landhuis, gepensioneerde majoor en dominee. Het amateurbrein: Gervase Fen, een Oxford don op sabbatical, die discreet even de moorden oplost, terwijl de politie er flink op los blundert. Maar Edmund Crispin geeft wel een geheel eigen draai aan de cosiness.

Paddenstoelen en piano's

An Yu,

Ghost Music (China 2023)

Roman, 240 pp.

Niet in het Nederlands vertaald

Het verhaal van Ghost Music begint er mee dat hoofdpersoon Song Yan, een jonge pianolerares uit Beijing, een pakket met paddestoelen krijgt bezorgd, en later nog meer. Ze zijn duidelijk niet voor haar bestemd, maar ze kan ze niet terugsturen, want er staat geen afzender op het pakket. Het gaat trouwens niet zo goed met Song Yan. Haar huwelijk stelt weinig meer voor en ze krijgt geen enkel contact met haar schoonmoeder, die sinds kort bij hen inwoont. Als ze dan ook nog ontdekt dat haar man en zijn moeder elk een traumatische gebeurtenis uit hun verleden voor haar verborgen hebben gehouden, knapt er iets in Song. Looking at the two of them, I felt unnecessary, as if I had been inserted into a painting that would’ve been better without me.

Van verwarring naar bevrijding naar financiële rampspoed

Elizabeth Jane Howard,

Confusion (GB 1993)

The Cazalet Chronicle deel 3

Roman, 512 pp.

Nederlandse titel: Verwarring

Het deel dat tijdens de Tweede Wereldoorlog speelt.

Elizabeth Jane Howard,

Casting Off (GB 1995)

The Cazalet Chronicle deel 4 

Roman, 498 pp.

Nederlandse titel: Bevrijding

Het deel dat pal na de Tweede Wereldoorlog speelt.

Elizabeth Jane Howard,

All Change (GB 2013)

The Cazalet Chronicle deel 5

Roman, 589 pp.

Nederlandse titel: Veranderingen

Het deel dat 10 jaar na de gebeurtenissen in het vorige deel speelt.

Mijn bespreking van deel 1 van deze familiekroniek (hier besproken) eindigde ik met de stelling, dat je “veel intenser en langer geniet van een doos exquise bonbons als je er zo nu en dan eentje tot je neemt in plaats van de hele doos in een keer leeg te schrokken. De Cazalet Chronicle is als een doos verrukkelijke bonbons, bitterzoet en exquise.” Het duurde dus even voordat ik mezelf het tweede deel gunde (hier besproken), dat trouwens net zo goed was als deel 1 - alleen maakte ik vervolgens de stomme fout om veel te lang wachten met deel 3: mijn arme seniorenbrein was veel van de voorgaande delen inmiddels helemaal kwijtgeraakt. Gelukkig ontdekte ik toen tot mijn verrassing dat ik ooit de tv-serie op dvd had gekocht en die bleek juist die eerste twee delen te bestrijken. Hoewel deze BBC-verfilming het nodige heeft weggelaten, was hij verder toch behoorlijk trouw aan de boeken en binnen de kortste keren zat ik er weer helemaal in en kon ik moeiteloos door met boek 3, waarna ik (mijn lesje geleerd) maar meteen ben doorgestoomd naar de delen 4 en 5.
 
Voor wie zich mijn stukjes over deel 1 en 2 niet meer kan herinneren (iedereen, mag ik aannemen) herhaal ik in de bespreking hieronder voor het gemak ook een aantal algemene observaties. Er gaat niks boven jatten uit eigen werk.